NASA는 2023년 10월 13일 오전 10시 19분(EDT)에 플로리다주 케이프커내버럴에서 심령 실험을 시작했습니다. 이번 발사는 SpaceX Falcon Heavy의 최초 행성 간 비행이었습니다.
Falcon Heavy의 주요 로켓은 Psyche가 22억 마일의 여행을 위한 최고의 궤도에 도달하도록 연료를 모두 소모했습니다. SpaceX는 재사용을 위해 원래 부스터를 회수할 계획이 없습니다. 그러나 수리 및 재사용을 위해 두 개의 측면 부스터를 받았습니다.
SpaceX는 측면 부스터가 다가오는 국방부의 Falcon Heavy 발사 및 2024년 10월 6일까지 NASA의 Europa Clipper 발사와 같은 향후 발사에 사용될 수 있다고 밝혔습니다. 향후 임무에는 NOAA의 기상 관측 위성 및 NASA 우주 정거장의 첫 번째 구성 요소인 Mobit의 발사도 포함됩니다.
SpaceX 민간 위성 임무 책임자인 Julianne Sheiman은 발사 후 기자 회견에서 “이것은 Falcon Heavy에 대한 우리의 놀라운 과학 임무의 시작입니다”라고 말했습니다.
프시케 탐사선은 화성과 목성 사이의 소행성대에 있는 같은 이름의 소행성을 향해 여행할 것이다. 이 소행성은 금속이 풍부합니다. 과학자들은 지구나 화성과 같은 “암석” 행성의 기원을 밝히기 위해 이 소행성을 연구할 계획입니다.
프시케는 한때 행성또는 결코 형성되지 않았고 충돌과 중력에 의해 찢겨졌을 수도 있는 원시 행성일 수도 있습니다. 그 구성에 대한 초기 연구에 따르면 이 소행성에 탐사선을 보내는 것은 “지구 중심으로의 여행”보다 더 매력적인 제안이 되어 행성 핵의 일부일 수 있다고 합니다.
프시케는 또한 다량의 금속만 포함하는 완전히 다른 유형의 물체일 수도 있습니다. 이는 초기 태양계에 대한 추가 정보를 제공할 수 있는 정말 독특한 초기 물체가 되는 이유입니다.
이탈리아 천문학자 Annibale de Gasparis는 1852년에 프시케를 발견했습니다. 최근 소행성의 목격으로 우주 기반의 “골드 러시”가 촉발되었으며, 소행성대에 도달할 수만 있다면 프시케와 같은 소행성을 채굴하려는 여러 스타트업이 관심을 갖게 되었습니다. 초기 분석 쇼 철과 니켈 함량은 현재 금속 가격으로 최대 1000경 달러에 달할 수 있습니다.
직경이 140마일에 불과한 소행성치고는 꽤 인상적인 수치입니다. 물론, 프시케만이 잠재적으로 100조 달러 규모의 소행성은 아닙니다. 다비다(Davida)라고 불리는 또 다른 소행성은 2700경 달러 상당의 금속을 함유하고 있는 것으로 추정됩니다.
당연히 SpaceX는 “삽질”하거나 적어도 프시케 탐사선과 같은 임무를 위한 발사 서비스를 제공함으로써 현명한 일을 할 수 있습니다.
NASA의 프시케 탐사선은 테니스 코트 크기의 태양 전지판을 사용하여 전기 추진 시스템에 전력을 공급하는 홀 효과 탐사선을 최초로 사용한 탐사선입니다. 이 추진 시스템은 추력을 생성하기 위해 고속으로 방출되는 크세논 이온을 생성합니다. 프시케는 시스템의 추진기 4개를 사용하여 목표 소행성을 향해 가속할 수 있습니다.
프시케 탐사선은 2029년 7월 소행성에 도달할 예정입니다. 도중에 중력 지원을 위해 화성으로 비행할 예정입니다. 과학자들과 임무 팀 구성원들은 프시케 표면을 매핑하고 분석하기 위해 21개월 동안 도구를 사용할 계획입니다.
